Ovuliacija yra menstruacinio ciklo laikotarpis, kai kiaušidės išskiria kiaušinėlius į kiaušintakį. Jei kiaušinis apvaisinamas, jis pastoja ir implantuojamas į gimdą, apvaisinta kiaušialąstė vadinama zigota. Jei neapvaisinama, menstruacijų metu išsilieja gimdos endometriumo gleivinė. Geras ovuliacijos ciklo supratimas gali padėti planuoti nėštumą ir tuo pat metu padėti diagnozuoti tam tikras ligas.
Paprastai moteris ovuliuoja 14-ą mėnesinių ciklo dieną, jei jos ciklas yra 28 dienos. Tačiau tai nėra standartinė nykščio taisyklė visiems. Įvairios trukmės menstruacinis ciklas gali sutrikdyti ovuliacijos ciklą. Paprastai ovuliacija įvyksta +/- 4 dienas nuo menstruacinio ciklo vidurio.
Ovuliacija apima daugelio hormonų veikimą. Folikulus stimuliuojantis hormonas arba FSH padeda subręsti ir galiausiai išsiskirti kiaušinėliui. Jis veikia nuo 6 iki 14 ciklo dienų. Tada ateina liuteinizuojančio hormono arba LH vaidmuo. Šis hormonas pasiekia savo padidėjimo lygį ir sukelia kiaušinėlio išsiskyrimą. Kai organizmas patiria LH hormono padidėjimą, kiaušidėse prasideda ovuliacijos procesas, ir tai paprastai įvyksta per kelias valandas nuo padidėjimo.
Kai kurios moterys ovuliacijos metu gali nepastebėti jokių simptomų. Tačiau kai kuriems gali pasireikšti skaidrios makšties išskyros, pilvo arba nugaros skausmas, nedidelis kraujavimas, krūtų jautrumas ir padidėjęs seksualinis potraukis.
Nebūtina pastoti, jei ji santykiauja tik ovuliacijos dieną, nes idealios būklės spermatozoidai gali išlikti aktyvūs reprodukciniame trakte apie 24-48 valandas. Jei moteris turi lytinių santykių prieš ovuliaciją likus kelioms dienoms iki ovuliacijos, ji vis tiek gali pastoti po ovuliacijos. Kiaušinio gyvenimo trukmė paprastai yra tik kelios valandos.
Moterys gali sekti savo ovuliacijos ciklą atlikdamos kai kuriuos hormoninius tyrimus ir apatinės pilvo dalies, daugiausia kiaušidžių srities, ultragarsu. Įvairūs ovuliacijos ciklo stebėjimo būdai gali būti naudojami patogiai namuose; Bazinės kūno temperatūros registravimas viso menstruacinio ciklo metu gali padėti suprasti ovuliacijos laiką. Paprastai patelėms ovuliacijos metu temperatūra pakyla. 3 dienas nuolat pakilusi temperatūra rodo ovuliaciją. Dėl ovuliacijos prognozavimo rinkinių buvo lengviau numatyti ovuliacijos laikotarpį. Šie rinkiniai nustato liuteinizuojančio hormono padidėjimą šlapime, o tamsi linija ant ovuliacijos prognozės rinkinio rodo ovuliacijos galimybę per kitas dvi dienas.
Tiems, kurie bando pastoti, lytiniai santykiai dvi dienas prieš ovuliaciją ir ovuliacijos dieną gali padėti apvaisinti kiaušinėlį. Žmonės, neplanuojantys nėštumo, turi naudoti kontraceptines priemones keletą dienų prieš ir po ovuliacijos.